在台灣、香港、新加坡、馬來西亞叫它番茄，在中國大陸的俗稱為西紅柿。番茄，總是在各種家常菜中出現它的蹤影，也是我們家裡常備的蔬菜，家常到你根本意識不到它其實是個「外來移民」，並不是中華地區的本土植物。我們一年四季都能吃到各種大大小小、五顏六色的番茄，原來走上人類餐桌的路程充滿坎坷。
番茄起源於南美洲的厄瓜多爾南部安第斯山脈地區和秘魯北部，它的老祖先是野生的醋栗番茄，至今南美還有大面積野生種的分佈。一看這個「醋栗」就知道，番茄祖先的個頭不大，估計和現在的聖女果（櫻桃小番茄）差不多，但味道卻差多了，皮厚且有澀味，汁水也不像如今這般濃郁。番茄的英文名字TOMATO也是直接從當地原住民的語言中取過來的，意思直白，就是「胖嘟嘟」。
據文獻記載，番茄在經過漫長的原始人類採摘食用後，於公元前七世紀左右被納入人工馴化的行列。經過大航海時代，於十六世紀來到歐洲，接著又相繼傳到世界各地。雖然在南美洲的產地，當地人一直將圓溜溜、紅彤彤的番茄作為食用蔬果，可是在傳入其他國家之初，番茄在歐洲長期都是作為觀賞植物而小範圍種植的。或種在花園供人觀賞，或將紅果摘下作為裝飾品修飾傢居，具體歐洲人甚麼開始食用番茄，說法不一，反正直到十七世紀末，番茄才經由意大利大廚的烹製而風靡整個歐洲。
番茄在剛傳入中國之初的明清時期，也面對了相似的處境，因其綠葉蔥蔥、姿態曼妙，果實紅艷討人歡喜，也是被視為園藝觀賞植物的。這些高顏值的果子，生著圓圓滿滿的形態和大吉大利的顏色，太符合中國傳統審美的胃口，富貴階層都流行將其「植之園圃」，以至於當時的資料記載都將番茄歸於「花屬」。文人雅士對其命名，一定要注重發掘和展示其形態之美，精心包裝也可以將其價格抬高。
不過，說實話，番茄真是個爭氣的好蔬菜。作為喜溫性蔬菜，它最適宜生長的環境溫度是20 – 25℃，喜水喜光，適合在中國大部分地區自然生長。經過長期自然與人工篩選，番茄新品種不僅適應性越來越強，還生出了諸多有助於傳播推廣的天賦。比如根系發達，不僅不挑土壤，還不搶地方；繁殖力強，特別利於人工選優雜交。於是番茄從「高富帥」的神壇上走了下來，變成了非常具有親和力的高產量、有營養的「 人人皆可食之」。
番茄進入尋常百姓家之後，烹飪技術在短短幾十年裡發生了巨大的變化。番茄在中國傳播初期，它的食用就不僅僅限於直接生食，光有記錄可查就有很多在現代人看來有點口味怪異的加工食用方式。比如在康熙年間的《台灣縣志》中就有「 蜜糖以充茶品」，或者《鳳山縣志》中「 乾者合檳榔食之」，或「 清脆時以鹽醋搗之」等等。
值得注意的是，一直到20世紀30年代，番茄才普遍進入中國大小餐館，而且短短不足十年，各大菜系就用其開創了許多膾炙人口的菜品，如京菜的「桃花泛」，粵菜的「鴛鴦蝦仁」，蘇菜的「松鼠魚」。
拋開大廚名家的菜譜，番茄的親民還體現在它怎麼做都好吃的特質上，而且它好像跟絕大部分食材都可以搭配，特別是雞蛋。一道有多種煮法的「番茄炒蛋」，大概是絕大部分華人學做的第一道菜吧。
以之為基礎，番茄逐漸成為了家常菜式中的黃金配角。你最喜歡番茄做的哪種菜式呢？從我們的網站馬上搜索「 番茄」會發現更多驚喜食譜哦！
原文作者：同吡吡
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