相傳一百八十年前，四川省成都市靠近郊區的萬福橋，有個叫陳春富的青年和他的妻子劉氏，在這裡開了一家專賣素菜的小餐館。成都附近彭縣、新繁等地到成都的行人和挑擔小販，很多人都喜歡在萬福橋歇腳，吃頓飯，喝點茶。
劉氏見到客人總是笑臉相迎熱情接待，而劉氏煎的豆腐兩面金黃又酥又嫩，客人們都很愛吃。有時候遇上嘴饞的顧客要求吃點葷的，她就去對面小販處買回牛肉切成片，做成牛肉燒豆腐供客人食用。
劉氏聰明好學，能虛心聽取顧客們的意見，改進烹調方法，譬如下鍋之前先將豆腐切成小塊，用淡鹽水焯一下，使豆腐更加軟嫩，牛肉由切成塊狀變成細粒。
劉氏做這道菜，除了注重調料的搭配，更注意掌握火候。她烹製的牛肉燒豆腐，具有麻、辣、香、燙、嫩、酥等特點，很多人吃起來燙得出汗，全身舒暢，吃了還想吃，因此招來不少回頭客。
劉氏小時候出過天花，臉上留下幾顆麻點，來往的客人熟了，就取笑叫她麻嫂，她也從不見怪。後來年紀大一點，人們改口叫麻婆。她做牛肉燒豆腐出了名，於是就成了「麻婆豆腐」。外國數以千計的中餐廳裡，有不少以麻婆豆腐做當家菜，它的名聲有時甚至超過北京烤鴨呢。
