年輪蛋糕起源於1807年德國，德文為「Baumkuchen」，這是德文的複合字，其中「Baum」是指木頭，而「Kuchen」則是糕點，層層的紋理和樹椿般的外型，享有「蛋糕之王」的美譽。
誕生於德國的年輪蛋糕，德國人其實並不常吃，但卻在遙遠的日本最有人氣，而這背後的故事並不是那麼輕鬆。
很多人都嚐過日本的特色手信─年輪蛋糕，一看見它的外形就知道它的名字從何而來，但知道箇中故事的人大概很少。
在日本，年輪蛋糕有象徵繁榮、長壽和圓滿的意思，因此成為日本人在喜慶節日的送禮首選之一。如今大家所熟知的年輪蛋糕，是由一位名為卡爾・尤海姆的德國糕點師傅帶進日本的。尤海姆株式會社的年輪蛋糕可說是代表了年輪蛋糕在日本的歷史，其蛋糕上美麗勻稱的年輪圗案與醇正的美味，最適合在喜慶時作為禮品增添喜氣。
高雅脫俗的美麗與醇正的美味
打開高雅的包裝盒蓋，年輪蛋糕的美麗年輪映入眼簾，彷彿在向人們證明它的長久歷史。細緻緊密、層層堆疊的輪廓充滿了藝術感，側面以薄薄一層白巧克力覆蓋，顯得優雅而美麗。
一口咬下去，濕潤柔滑的海綿蛋糕體在口中蓬鬆回彈，與其相應的自然甘甜慢慢散開。海綿蛋糕體完全沒有添加乳化劑和膨脹劑，但吃起來卻鬆軟有彈性，讓人格外滿足。外層的白巧克力只有淡淡甜味，口感清爽，即使不愛吃甜食的人也會愛上，適合所有送禮對象。沒有使用非必要的添加劑，天然甘甜的滋味讓這款年輪蛋糕受到日本民眾喜愛長達百年。
為什麼一種德國傳統甜點會在日本如此廣受歡迎呢？
最早將年輪蛋糕介紹到日本的，是一位德國糕點師，卡爾・尤海姆。1908年，尤海姆才二十二歲的時候，這個滿懷希望的年輕人帶著一腔熱血來到了中國，決心作為一位甜點師闖出一番事業，給剛剛與世界正式接觸的中國介紹他所熟知和熱愛的西式甜點。
在當時的德國租借地─膠州灣租借地的青島市內，尤海姆和他的妻子開始共同經營一間嶄新的、屬於二人的甜品店。
然而好景不長，第一次世界大戰爆發了。英日兩國聯手進逼膠州灣，一場血戰過後，日英聯軍勝利，日本人接管了青島。儘管尤海姆不是參戰人員，可他還是在第二年9月作為日軍戰俘被押解至大阪府附近的戰俘收容所。
在1917年，大阪戰俘收容所裡所收容的全體戰俘被移送至廣島。而在1919年廣島舉辦的德國戰俘作品展銷會中，尤海姆把握機會，製作了他最引以為傲的年輪蛋糕參展。
年輪蛋糕鬆軟柔嫩、甜而不膩的口味震撼了來到展銷會現場的日本人，在頃刻之間銷售一空。
在1919年，隨著戰爭的結束，在日本的德國戰俘也開始陸續被釋放。尤海姆卻選擇留在日本，繼續從事烘焙事業。尤海姆脫離俘虜生活後，在橫濱開店營業，但1923年遭逢關東大地震，後來便到神戶開了尤海姆總店。
尤海姆的烘焙技巧也愈發精進，他做出來的甜品堪稱完美，就連切蛋糕的時候，他甚至不用量尺就能精確地分割一整條年輪蛋糕。尤海姆對原材料的要求也近乎苛刻，所有甜點都必須採用一流的食材，就算日本買不到，也要專門從澳大利亞進貨的程度。
店裡的規章制度也十分嚴格，從「賣剩下的甜點不能第二天再出售，必須當場焚毀」，到「店員應該每日洗一次澡，每3日修剪一次指甲，絕不能穿著弄髒的工作服進行作業」都有詳細規定。
尤海姆在神戶堆疊百年的年輪
當時的海港城鎮神戶有許多外國人居住，尤海姆作為販售正統德國糕點的店家，備受矚目而急速成長。但是，命運彷彿偏愛與卡爾一家作對。1939年，第二次世界大戰正式開始了。尤海姆晚年因精神失常而需入住精神病院，於1945年辭世，而他的兒子也在同年於戰場上陣亡。
雖然尤海姆一家最終沒有將年輪蛋糕延續經營下去，但是這種年輪蛋糕的精神經由其學徒們的雙手一直傳承發展至今。年輪蛋糕能夠成為日本送禮的首選之一而聞名，正是尤海姆的糕點師繼承了尤海姆的遺志，一百年來努力不懈的成果。
那些聽起來變態式的追求原材料和苛刻的管理制度，至今還在年輪世紀延續著：
- 所有烤製工作均由一人完成。
- 一條年輪蛋糕使用90個雞蛋，雞蛋均為不添加抗生素飼養的母雞所產。
- 烤製年輪蛋糕所用的木軸，德國用的是橡木，日本採用的是櫻花木。木軸長75厘米。
- 要做出正宗的年輪蛋糕，其實是一場體力競賽。在烤製的過程中，室溫逐漸升到50℃，但一刻也不能離開。
- 烤製一條年輪蛋糕需要兩個多小時。
吃過年輪蛋糕，但你也一定想不到日本正宗的年輪蛋糕有如此復雜的製作過程，不得不佩服工匠們的精神。
講究的原料和尤海姆獨特的手工作業
尤海姆的年輪蛋糕，名號早已廣為人知，整齊均勻的年輪之美，很容易讓人以為是使用機器自動化大量生產，但實際上卻是靠著旗下糕點大師的經驗和感覺所判斷製作而成的。雖然這種方式不太有效率，但尤海姆不會只依賴機器生產，一定會有職人在場製作年輪蛋糕。
尤海姆的講究從製作麵糊開始，遵循創始人尤海姆夫妻「為健康著想的美味」的理念，自創業以來，絕不使用非必要的添加物製作麵糊。
首先，為了使年輪蛋糕柔滑鬆軟，雞蛋的蛋黃和蛋白會分開打發。雖然要花上兩倍的時間，卻是不使用添加物而達到鬆軟口感的必要程序。蛋黃的乳化性和蛋白的起泡性，能在不使用乳化劑和膨脹劑的情況下，使麵糊蓬鬆軟綿。
砂糖選用製作高級日式點心會用到的上白糖。比起晶粒砂糖，上白糖含水量稍多，能使烘烤易於上色，甘甜味增加，造就濕潤柔滑的質地。
而奶油則是選用不以乳酸菌發酵的特製奶油，比一般奶油少約2％的含水量，所以不易融化。黏稠的伸縮性使奶油易於拌進麵糊而不易溶出，能夠維持良好的麵糊狀態。雖然只有2％的差別，卻是很大的差異。正因為年輪蛋糕是由單純的材料所構成，對細節的講究才會顯現如此大的差異。
年輪蛋糕的烤製過程 年輪蛋糕的烤製過程 年輪蛋糕的烤製過程 年輪蛋糕的烤製過程 年輪蛋糕的烤製過程
麵糊完成後便進入烘烤程序。烤爐點火後，就要一直不停地進行烤製。先在骨碌碌轉著的櫻花木上塗滿一層蛋糕糊，烤好一層後再塗一層，然後再次送入火中烘烤。由於棒軸旋轉所造成的離心力，很容易破壞麵糊形狀，而且也很難塗抹均勻，所以烘烤時要不斷用人手撫平。過程中要仔細觀察狀況，待烤到恰到好處時，再覆蓋下一層上去。
手動式烤爐沒有定時裝置，也沒有溫度調節功能，因此烘烤情況只能根據蛋糕糊的狀態進行判斷。好壞往往只差幾秒，因此眼睛一刻都不能離開。烤好一條年輪蛋糕，要花兩個小時。
利刀切開厚重的年輪蛋糕後，呈現在眼前的宛然是樹木的年輪，一圈一圈，勻稱整齊彷如工藝品。蛋糕口感濕潤而鬆軟，後味卻很清淡。食材交織在一起的純粹味道，讓人的心都能變得柔軟。
羽田機場限定的蘋果年輪蛋糕，裡面包裹了一整顆煮熟的蘋果。 
拆開包裝後，完整的蘋果年輪蛋糕 切開一半的蘋果年輪蛋糕 擺在盤子上的蘋果年輪蛋糕
傾注了這般時間、功夫和體力完成的年輪蛋糕。這種蛋糕注定不能大規模量產。但仔細想想，樹木的年輪也是經年累月而生的。年輪蛋糕，本來就應該是這樣的糕點吧。
從甄選材料、製作麵糊到烘烤程序，尤海姆的糕點師都一絲不苟，讓人不得不被他們的真誠態度所感動。雖然那絕對稱不上是重視生產效率的做法，但一層一層仔細烘烤才能達成的美麗與美味，造就了尤海姆的魅力，也是他們長年以來受到喜愛的原因。
以細心作業和講究精神所打造的尤海姆年輪蛋糕，在刻畫百年時光年輪的過程中，進化為日本獨特的年輪蛋糕。
軟軟綿綿，但又毫不乾燥，濕潤甜美的質感不會像其他糕點那樣一下吸乾你嘴裡的水分，咬下一口的瞬間就像要融化在嘴裡一樣。溫柔和緩的香甜味道、蓬鬆的口感、悠長的餘味，在午後配上一杯紅茶，細細品味年輪蛋糕的醇正美味之餘，也不妨遙想年輪蛋糕的長久歷史。
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