即食麵，又稱為方便麵、泡麵，香港人則稱它為公仔麵。這款售價一般不會超過20元的平民美食，養活了全球逾半人口，暢銷超過半個世紀，在2019年全球就消耗超過了1000億包即食麵，即每日吃掉2.8億個即食麵。這一款平民人氣食品背後的故事你又知道多少呢？
01 即食麵的古老起源
早在現代即食麵發明以前，在古代東西方就有人將煮熟的麵條油炸後佐以湯汁做為料理。在中國有類似的麵食稱為「伊麵」或者「伊府麵」。
據說，最早製作即食麵的，是中國揚州一位姓伊的知府家中的廚子。他把麵粉中加入雞蛋，擀成薄片，切成細絲，放水中煮過，立刻再放入油中炸過然後晾乾。這樣處理過的麵條放在熱水中隨時可以泡軟，食用非常方便。
至於非油炸的方便麵，則可追溯至中國西漢漢高祖三年韓信軍隊發明的踅麵。當韓信在合陽領軍10萬，準備進攻河東西魏王魏豹時，為解決行軍糧的問題，發明將蕎麥粉與麥粉開糊，煮成八成熟的大麵餅，並切成寬條。這種麵餅既方便隨身攜帶，也可以只要加水一煮便可食用，因此也可被視為即食麵最早的形態。
02 現代即食麵的發明
安藤百福，一個陌生的名字，除了知道他是一個日本人的姓名之外，大概也沒有太多人知道他就是即食麵的發明者。但由他發明的即食麵及其創辦的「日清食品」公司，相信大家都會聽過，甚至有吃過日清公司生產的出前一丁即食麵。其實安藤百福是一個台灣人，原名為吳百福，生於1910年的台灣嘉義。
在他38歲，即 1948年時，因經商原故來到日本的大阪發展，當時日本經歷完二次世界大戰，物資缺乏。日本的厚生勞動省得到了美國的援助物資──小麥粉來製造麵包，並在日本提倡舉行製作麵包、吃麵包的西方飲食文化運動。但安藤百福卻認為既然同樣是以小麥作為原料，應該以日本的傳統麵食為主，保留日本人既有的飲食習慣。於是他便聯同幾名台灣人陳榮泰、張國文等一起研製這項新產品──即食麵。
在1950年代開始，安藤百福便將自己的所有積蓄及時間資源用在研究日本麵食的事業上，直到於昭和33年（1958年）8月25日成功批發製作出世界上第一款即食麵──雞味泡麵（チキンラーメン），即食麵立刻成為了受歡迎的商品。同年12月，他正式成立了商號為日清食品的公司，展開了影響全球飲食文化的即食食品革命，日清食品亦於1963年在東京證券交易所及大阪證券交易所正式上市。及後在1999年，日本政府為紀念安藤百福發明即食麵，於大阪府池田市設立「即食麵發明紀念館」以紀念他對社會及全球飲食文化的的頁獻。
事實上即食麵在當時社會是一款創新食品，並非一開始就適合全世界人的口味。雖然即食麵在亞洲頗受好評，但由於生活習慣的差異，1960年代末期在美國卻無法順利打開市場。因為一般美國人沒有燒開水的習慣，而且一般美國家庭的餐具也以餐盤為主。日清當時為了讓不習慣用碗的民族消費即食麵，便發明以發泡聚苯乙烯為容器的發泡膠杯，繼而發明了現在我們都可以在超市買到的「杯麵」，日清更於1971年在將杯麵文化帶回日本，當時一個杯麵售價為100日圓（0.4美元），是當時袋裝即食麵售價的三倍以上。
以當時的物價來計算，杯麵並不像袋裝即食麵一樣是窮人恩物，初期在日本試賣期間只有在球場與賽馬場等地點銷售，但因價格過高而不受歡迎。但經日清公司不斷調整銷售策略及改良口味推層出新，即食麵現在已成為人們可負擔的廉價美食。
即食麵的原理是利用棕櫚油將已煮熟與調味的麵條油炸至脫水硬化，並壓製成塊狀。食用前用熱水將麵條加熱泡軟，數分鐘內便可食用。所以一般的即食麵屬油炸麵體，原理與天婦羅一樣。由於近年流行健康飲食，提倡減少攝取油鹽糖，少數即食麵品種已改用風乾及其他方式作脫水處理。
03 即食麵為什麼要泡3分鐘？
世界上最漫長的3分鐘莫過於給即食麵沖完開水之後。其實即食麵要泡3分鐘，是發明泡麵的老闆安藤百福定立的，他在不斷試驗配方工藝以及推銷產品的過程中，發現3分鐘是最合適的時間。所謂3分鐘，其實更多的是一種心理學伎倆。隨著食品工藝的進步，1分鐘也可以讓麵條變熟。但是人在面對食物的時候，等上3分鐘，麵條的香味刺激加上等待，會讓人胃口變好，吃起來會更加快樂，覺得麵條更加美味。如果等上5分鐘就有點太長，會使人失去了耐心，食物的氣味對鼻子的刺激慢慢減弱，就覺得沒那麼好吃了。
其實有些即食麵就算泡3分鐘，似乎還有一些硬；有些即食麵泡5分鐘，似乎和3分鐘的味道也差不多。而且根據水溫的不同，即食麵熟的時間也不盡相同。所以還是根據個人的喜好來決定泡多久，不用嚴格遵守3分鐘的規定。
04 關於即食麵的謠言
普通麵條的保質期較短，而即食麵的保質期卻能達到半年甚至一年，不少人對即食麵開始產生懷疑，這是添加了多少防腐劑啊？首先，要理解清楚，到底為什麼要用防腐劑。食物的腐敗變質是由於微生物的生長繁殖造成的。微生物的生長條件需要一定的水分和營養物質，以及適宜的溫度。這些微生物以黴菌為主，其需要在水分達到12%以上才會存活。而無論是熱風乾燥的非油炸即食麵還是油炸乾燥的即食麵，其麵餅中的水分含量都很低，微生物很難生長，因此，不需要添加額外的防腐劑。
關於流傳甚廣的進食即食麵後32小時不消化，相信大家也有所聽聞。其實，即食麵與傳統手工麵食的主要成分沒有區別，不會造成消化問題。即食麵和手工麵條的製作在和麵、醒麵、切條等工序和傳統廚房做麵條加工基本一樣，不同的是因為工業化規模生產，傳統的麵盆換成了不銹鋼容器，手工揉搓換成了機器攪拌、壓延。無論熱風乾燥即食麵還是油炸乾燥即食麵，乾燥溫度均低於大多數傳統油炸食品的加工溫度（麻花、油條等）。所以，不會產生比傳統食品更難消化吸收的問題。
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