在這炎炎夏，除了空調和冷飲之外最能救命的大概就是西瓜了。特別是冰鎮過一段時間的西瓜，一口下去汁水橫流透人心脾，感覺經過酷日炙烤之後縮短的血槽瞬間都被填滿了。
沙漠來客，落戶中原
瓜如其名，西瓜正是一種「從西邊傳入」的瓜。和很多葫蘆科植物一樣，它的原產地在非洲，具體點是非洲中南部的撒哈拉沙漠地區。如今的撒哈拉沙漠附近依然有西瓜屬的幾個野生物種分佈，但這些親戚瓤不紅、汁不甜，和我們現在吃的西瓜馴化前一樣，有著白色的瓜瓤，還帶有大量、大顆的種子，並且種子內富含有毒又味苦的葫蘆素。這些野生西瓜一般是當地野生動物用來補充水分的，沒有人類採摘食用。
西瓜傳播到北非的時間至少是在四千年前。根據埃及出土的古墓壁畫上的瓜藤瓜葉圖案，以及伴隨出土的古代西瓜籽等物品，我們得知，古埃及時的人們應該就已經開始種植西瓜並開始初步的選育了。西瓜走出非洲、進軍世界的時間則晚得多，是近一兩千年的事情。傳播到中亞的時間大致上在公元前一兩百年，此時一些「西域國家」已經開始少量地種植西瓜。
西瓜傳入中國的時間一般認為是在五代時期，此時西瓜從周邊西域諸國就近傳播到了回紇地區（現今的新疆北部地區）。契丹西征回紇時得到了西瓜的種子和種植方法，然後金國又從契丹引種西瓜。再之後西瓜傳入中原地區，則是南宋時金國通問使洪皓在從金國返鄉時帶回的，隨後西瓜便逐漸在長江南北推廣開來。
「吃瓜群眾」力量大
從落地中原到現在，西瓜在中國人民心目中的地位是日漸高漲，畢竟西瓜是應季的消暑好物，產量也連年高漲。2013年西瓜的世界統計產量是10927.87萬噸，中國占了7294.38萬噸；而到了2016年，全國西瓜的統計總產量更是上漲到了7940.27萬噸。不過我們西瓜生產得多消費得也多，全國各地的「吃瓜群眾」每年都會消耗掉世界總產量70%左右的西瓜，基本上我們產的西瓜都被我們自己吃下去了⋯⋯
而在一些不太適合種植西瓜的國家，西瓜的產量低價格自然也就高，其中最常被舉例的國家就是日本了。日本當地的大型超市裡，一個完整的西瓜通常要4000到8000円(折合港幣大約290到580元)的價格，每日吃西瓜對他們來說是不太好承受的奢侈操作。因此日本的明星、聲優們到中國活動、遊玩時經常會買個大西瓜來拍照，也算是和當地「特產」合影留念了吧。
重重選育不容易
西瓜這麼受人喜愛，和它經過磨礪、被重重選育是分不開關係的。前面說過，西瓜的「祖先」都是白瓤多籽又苦兮兮的。和其它葫蘆科作物一樣，它們被選育的第一步就是降低葫蘆素的濃度，減毒並提升口感，之後再繼續不斷地向果實大、口味佳的方向選育。
在這過程中不知道出於什麼理由（有的推斷是方便辨認西瓜是否成熟），西瓜被往瓜瓤色素豐富的方向選育了。所以現在西瓜富含番茄紅素的瓜瓤並不是它們原本的樣貌。和「特小鳳」這類瓜瓤是明黃色的西瓜一樣，它們都是經過專門選育才得到的(不知道以後會不會有富含花青素的藍紫色西瓜)。
口味方面，自然是往越來越甜的方向發展。目前一般西瓜的含糖量是4%-7%，含糖量高的可以達到15%，並且西瓜含的有機酸少，這就是為什麼西瓜能這麼甘甜可口。另一方面是水的功勞，西瓜的含水量大約是94%，可以說吃西瓜基本上就是在大口喝糖水了。
冰鎮後的西瓜顯得更加可口，除了因為大熱天吃冰的東西更爽快之外，和西瓜中主要含有的果糖也有關係。果糖有一個特點是溫度越低口感越甜，因此不少水果經過低溫冷藏後都會顯得更加甘甜。
你吐西瓜籽，我吃西瓜子
西瓜除了吃瓜瓤，另一大食用用途也十分重要──用來嗑的西瓜子。
從葵花籽也常被稱為瓜子這點就能看出人們對西瓜子熟悉得更早了。不過可不是隨便一個西瓜的籽就能用來做西瓜子的，市場上販賣的西瓜大多數是經過選育的瓜籽體積較小的品系，或者直接是敗育的無籽西瓜。
經過秋水仙素處理後可以得到四倍體西瓜，四倍體西瓜與正常的二倍體西瓜雜交後得到三倍體後代。三倍體西瓜成熟後開花結果時，因聯會紊亂無法正常產生生殖細胞，所以結出的瓜中無籽或籽粒無法成熟，無法成熟的種子就長成我們經常見到的小小白白軟軟的未成熟瓜籽。
而用來做瓜子的西瓜則是籽粒發育發達的品種、瓜瓤依然是白色的一些品系，被稱為籽瓜。這些瓜打開後能輕易地崩斷密集恐懼症患者的神經──白色瓜瓤中密密麻麻大大小小看起來還分佈不均的黑色瓜籽，這場面光描述起來都能讓普通人也起一身雞皮疙瘩。
作為一名合格的吃瓜群眾，這個夏天你肯定吃了不少西瓜了吧！切著吃、挖著吃、榨汁吃，你最喜歡哪種吃西瓜的方式呢？
原文作者：ArcherEmiya
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