英式下午茶大抵是一直給人以優雅、紳士印象的英國人，保持得最好的傳統了。
飲茶時要潤飲；品點心時則慢嘗；交談要輕聲細語；言行舉止要優雅從容。如今的下午茶禮儀雖已簡化許多，自家享用更是以舒適、輕鬆為主，但是營造點小氣氛，把玩點小情趣，卻也是必不可少的。
不少英國人就算一個人，也要享用全套的下午茶茶點，像是一種固執的浪漫，無論如何也不敷衍自己。
而今英國人每天消費的茶量仍然可達 1.65 億杯！這下午茶究竟是有什麼樣的魔力讓英國人如此著迷？
茶葉小史
英國人對茶的痴迷，早在 17 世紀中期就開始了，當時大不列顛東印度公司支配了進口到英國的茶葉，所以那時享用茶葉對英國人來說是極其方便的。
再者由於當時英國正和西班牙、法國打仗，所以沒辦法進口到地中海的咖啡，於是歐洲其他國家都在享用咖啡時，只有英國人在享用茶。
下午茶的來源
說起下午茶的起源，則要感謝一位「飢腸轆轆」的女伯爵。在英國維多利亞時代，公元1840 年，那時的英國貴族女性不用外出工作，每天吃過豐盛的早餐、簡單的午餐，就等著吃晚上八點左右才開始的晚餐。
而從午餐到晚餐間有這麼一大段的空檔，漫長難熬，還伴隨著飢腸轆轆，如何是好？
這位叫安娜・拉塞爾的貝德福德公爵夫人想到一個辦法，她叫女僕準備少許茶點，配上一壺香氣十足的紅茶，吃著點心喝著茶，午後時光便輕鬆消磨過去。
後來安娜覺得一人品茶也甚是寂寞，便邀閨中好友一起，沒想到此舉竟在貴族名媛圈中傳開，引領起一種風尚。
後來這位公爵夫人的好友維多利亞女王，通過她的白金漢宮茶會將下午茶正式化，就這樣，最早的「維多利亞下午茶」誕生了。
下午茶的茶具與禮儀
正宗的下午茶飲用時間是下午四點左右，無論男士還是女士都需要正裝出席，男士需著裝燕尾服，女士則是洋裝和禮帽，而家庭式的下午茶茶會則通常都需要女主人親自為賓客服務，以示尊重。
在英國傳統下午茶裡，家中裝修最好、最高檔的房間就被當作茶室來招待賓客，而上等的茶與精緻的點心則必須用上好的瓷器和銀器來裝盛，二者皆為高貴的象徵，還有種說法是認為銀質茶具透著英國人對陽光的渴望。
一套完整的下午茶茶具由瓷器茶壺、杯具、茶匙（需與茶杯呈45度角）、濾匙（用來過濾茶渣）糖罐、奶盅瓶、三層點心盤、七英寸個人點心盤、茶刀（塗奶油及果醬用）、吃蛋糕的叉子、放茶渣的碗、水果盤、切檸檬器、餐巾、保溫罩以及木製拖盤（端茶品用）等各種器具所組成。
不過，如今的下午茶用具已簡化不少，很多繁瑣的步驟與禮節也被減去，但是茶的正確沖泡方式、茶具的擺設、三層鹹甜搭配的茶點這三點則被視為下午茶必不可少的傳統，而被保留下來。
下午茶的品法
正統的下午茶向來遵循先鹹後甜、先清爽後厚重的原則。
至於茶葉，一般使用的茶是有著「紅茶中的香檳」之稱的大吉嶺（Darjeeling Tea），或者芳香四溢的伯爵茶（Earl Grey Tea），但如今隨著下午茶的改良，也有用花果茶來替代的。
Cream Tea? Low Tea? High Tea？傻傻分不清楚？
Cream Tea（奶油茶）其實就是簡易版的下午茶，只有司康、凝脂奶油（Clotted Cream）、果醬，當然還要有一壺茶。
而 Low Tea（低茶）或者 Afternoon Tea則就是前面諸多撰述的下午茶了。
High Tea（高茶）也被稱為 Meal Tea（餐茶），一般不只有茶和點心，也包括肉餡餅、蔬菜和麵包，更接近一頓豐盛的晚餐。
工業革命時期的工廠工人為了省下下午茶的錢，就將二者合二為一。而且那時工人都是坐在較硬的高椅和高桌上吃這頓下午茶，比不上貴族們使用的低矮柔軟的沙發和精緻茶几，所以與貴族的 Low Tea 相對應的，這一餐又被叫作 High Tea。
如今在英國有些地方稱晩餐為「Tea」（茶）而不是「Dinner」（晚餐），也正是沿用此習俗。
而如今的英式下午茶，不再拘泥於點心的品種與樣式，或是特定的器具，它更像是一種「慢下來」的精神，提醒我們，再忙碌，有時也該停下腳步，享受一段與茶點相伴的時光。
原文作者：金夢
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